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三维模型一直是展示效果的模型，虽然制作三维模型的材料较多，但是一般材料制作的三维模型改动起来很困难。如今的展示物变动较快，所以展示模型也需要随时改动，说道模型的改动性，没有任何模型的改动性会超过沙盘模型。不可改动的模型使用很局限，而且淘汰率较高，但是可改动的模型则能循环利用，虽然模型价值不高，但是建立模型还是很漫长的。沙盘模型已成为主要的模型，不仅因为沙盘模型能够改动，还因为沙盘模型的建立经济性比较低。
相比其它模型材料，沙盘模型使用的西沙，价格优势很明显，而且沙盘模型的多次使用有显示了经济性。或许经济性在模型上体现的不明显，但是观赏性体现的则很多，其它模型材料外观都很有限，而且很多模型材料的色彩容易丢失，但是沙盘模型的色彩却不易丢失。房屋展示的模型需要持久的色彩，普通泡沫塑料很容易老化，而且房屋模型地点更换的频率较快，普通的泡沫塑料色彩容易丢失，而且泡沫塑料在搬移时更易损坏，沙盘模型的可塑性很强，即便沙盘模型被碰撞变形，也能轻松矫正。
模型一般是人造表现真实物体的样品，模型的种类也很多，不同的模型使用的地方不同，塑料模型一般展示小型的物体，天津沙盘模型则展示一些建筑和地理风貌的特征，沙盘模型展示的面积较大，一般都是地貌的缩略图，虽然现在很多卫星地图能够展示地貌形状，但是电子地图毕竟很小而且立体感不强，沙盘模型不一样，展示的地理风貌比较详细，而且特征明显，展示效果也会更好，特别是建筑物，沙盘模型一般都用做城市规划和楼盘开发使用，这样能够提前观察虚拟环境，对于施工能够及时改进，沙盘模型也是人工制作的地理缩略图，但是这种缩略图使用材料比较简单，沙盘模型制作的时候需要对展示的地理环境作详细的观察。
沙盘模型虽然只是简单的地图，但是建造的时候也需要地基，沙盘模型的地基就是框架和砂粒，框架要和地理实际面积形成比例，根据比例关系，算出其它沙盘模型物体的大小，这样才能更准确的体现地理特征，地基有框架和砂粒组成，框架上的砂粒同样需要平整。